La prière interroge. L'homme moderne se demande quel sens elle peut avoir, et surtout quelle pertinence. A quoi peut bien servir de prier ? À soulager son âme ? À passer sa commande ? À fuir l'engagement ? Pour bien des personnes, elle doit produire quelque chose, ne serait-ce qu'un mieux-être. Dans notre monde utilitariste, tout est jugé sous le crible de l'efficacité. La prière doit-elle être utile, ou, mieux encore, efficace ?


   La prière est un geste partagé par l'humanité, toutes les religions prient, tous demandent. Nul besoin d'être pratiquant pour prier. Les hommes et les femmes de notre société technicienne, quoique comblés de toutes sortes de biens, ressentent le besoin de s'en remettre à une puissance supérieure qui peut leur apporter du bien.

  Dans un monde désenchanté, cette prière peut être un reste de notre enfance et exprimer dans ce cas notre incapacité à nous assumer ou notre angoisse de vivre dans un univers vide. Je ne veux pas juger de la foi d'autrui qui prie afin de recevoir quelque chose. J'y vois un danger : celui d'être déçu. Un enfant m'a un jour confié qu'il avait beaucoup prié pour la guérison de sa grand-mère ; à la mort de celle-ci, il ne voyait plus aucun intérêt à prier. Ca ne marche pas, a-t-il conclut amèrement.


   L'épisode des dix lépreux guéris (Luc17) nous enseigne à propos de la prière. Dix malades font la même demande, tous sont guéris. Un seul, un samaritain, revient remercier Jésus de l'avoir sauvé : que penser de cette efficacité ? Si Dieu n'a pas besoin de nos louanges pour agir, il ne les exige pas non plus. Les neuf lépreux ne sont pas maudits à cause de leur ingratitude. Ils ont juste respecté la loi de Moïse et l'ordre de Jésus et se sont présentés devant les prêtres. Puis ils se sont tournés vers la nouvelle vie que Jésus leur avait offerte. Le dixième n'est pas davantage béni. Mais il a dépassé le stade de la demande pour entamer une relation avec Jésus. Sa prière a dit l'inutile, le gratuit. La deuxième prière du dixième ex-lépreux n'attendait plus rien, mais l'a mise en relation avec Jésus. Elle est devenue une réponse à la grâce première et une expression de sa foi.


   Avec la prière du samaritain guéri de la lèpre, on est loin de la prière utilitariste. Cet homme guéri nous emmène dans une autre dimension de la prière : relationnelle. En tant que telle, cette prière suppose autant le silence que la réponse. Dieu ne parle ni forcément ni de la manière que j'attends. Il est libre d'y répondre, autant que je le suis de lui parler !

   Nul doute qu'il nous faut ouvrir notre regard et notre comportement à cette dimension. Si dans le quotidien, à peine avons-nous formulé un désir qu'il est comblé, notre relation avec Dieu n'est certes pas soumise à cette loi ! Il est urgent d'apprendre cette prière gratuite et pleine de sens, celle qui nous donne la joie de vivre simplement sous le regard de Dieu compatissant. Il est tout aussi urgent de la partager avec nos frères et soeurs dans la foi, en particulier avec les plus petits. Que ce temps d'avent nous ouvre au silence et à la louange autant qu'à la parole qui s'approche.